Entender qué está pensando cuando buscamos en Google. El resultado debe darte «no sólo las palabras que escribiste, sino realmente aquello que estabas buscando».
Para lograrlo y para hacer frente a una batalla eterna con quienes intentan descifrarlo-, Google cambia constantemente el algoritmo. Tanto como 1.000 veces al año.
Moscas para truchas
Es lo que encontró el equipo con su segunda búsqueda: «moscas para truchas» (trout flies).
Lo intentamos también en español. Obtuvimos algunas imágenes y una serie de artículos especializados sobre las mejores moscas para pescar truchas, seguidos de algunas tiendas que ofrecen el suministro.
En inglés aparecieron primero las mismas fotos, un anuncio, y luego una lista de proveedores. El noveno en esa lista era una tienda llamada Essential Fly.
Y según cuenta Cellan-Jones, eso es un alivio para su dueño, Andy Kitchener, quien todavía está lidiando con las consecuencias de un cambio de algoritmo.
Entonces, los negocios nuevos como el suyo dejaron de aparecer cuando se buscaban cosas como «moscas para truchas». Ahora figura en un lugar prominente otra vez.
Pero todavía está enojado por el poder de Google.
«Es horrendo. Es como tener a alguien en tu negocio a quien no conoces, que hace sus propias exigencias y cambia las reglas en un instante. Es una montaña rusa».
Hoteles Lima
A continuación, la sección de Tecnología de la BBC buscó «hotels Tallin». Nosotros usamos «hoteles Lima».
El resultado fue el mismo en los dos casos: varios avisos pagados arriba, luego un mapa con una caja y algunos vínculos. Si estás usando un teléfono, eso será lo que verás primero. Tendrás que bajar un buen trecho para encontrar los resultados llamados «orgánicos» (no pagados).
«Se cuestiona si la simplicidad y la pureza de un proceso de búsqueda se ha diluido«, dice el corresponsal de la BBC.
Además, según páginas como Yelp y Tripadvisor, que se han quejado de esta práctica, el mapa con los links está lleno de reseñas de hoteles y restaurantes hechas en Google + en vez de estos servicios, más populares.
El vicepresidente de Política Pública de Yelp, Luther Lowe, le dijo a la BBC que es un claro ejemplo de cómo Google abusa de su poder.
«El problema surge cuando utilizas tu fuerza comercial en un área para entrar en forma injusta en un área adyacente», señaló.
Según Ben Gomes, esto se explica porque la compañía está enfocada en el usuario. «Si buscas restaurantes, te damos restaurantes», dice.
Pero los reguladores europeos son escépticos: están investigando esta y otras áreas en las que Google ha sido acusada de abusar de su dominio en el mercado de búsquedas.
¿Puede Google afectar el resultado de una elección?
¿Hay riesgo de que su dominio de mercado y el poder de su algoritmo determinen quién gobierna?
Es la siguiente pregunta que se hizo Rory Cellan-Jones. Y que trató de averiguar vía una cuarta búsqueda.
Lo que encontró arriba en inglés fueron muchos artículos que citan al doctor Robert Epstein, un psicólogo del American Institute for Behavioural Research, que sostiene que el lugar donde aparecen los candidatos en la búsqueda puede influir en las elecciones, de acuerdo con lo que ha encontrado durante sus investigaciones.
«Cambia la opinión de los indecisos de forma tan dramática, que el simple hecho de aparecer más arriba en los rankings puede hacer que una persona gane una elección»
Interrogado sobre si cree que los ingenieros de Google realmente alterarían el algoritmo para favorecer a un candidato, dice que siempre es posible que algún empleado sin ética lo haga.
Pero también cree que es posible que se produzca un sesgo por obra del algoritmo mismo: «El programa siempre va a poner un cierto orden en las cosas y en cada elección casi con toda seguridad va a poner a un candidato primero que el otro», dice.
Esto significaría que las elecciones están siendo decididas por el algoritmo.
Google ha descrito la investigación de Epstein como «fallida teoría de la conspiración», y asegura que nunca ha cambido los rankings de búsqueda para manipular a los usuarios.
En español el panorama es un poco diferente. Después de un par de artículos que citan a Epstein, la búsqueda se dispersa entre los distintos procesos electorales en España y América Latina y no permite sacar mucho en claro.
«Peinados poco profesionales»
Esto dice mucho más en inglés que en español.
Cuando se busca «unprofessional hair» el resultado es notable en términos de imágenes. Las fotos son casi todas de mujeres negras.
«¿Es el algoritmo un poco racista?», se pregunta Cellan-Jones.
En español «cabello poco profesional», «pelo poco profesional» o «peinados poco profesionales» arroja una mezcla de mujeres -casi todas blancas- y, en el caso de las dos primeras búsquedas, algunas fotos de secadores de pelo.
La explicación, sin embargo, bien podría aplicarse a los dos casos.
El algoritmo no es lo suficientemente inteligente para entender todos los matices del lenguaje.
Gómez le dijo al equipo de Tecnología de la BBC que algunas páginas en inglés vinculadas a estas imágenes hablan de por qué un peinado que es popular entre mujeres negras no es poco profesional.
«Nuestros algoritmos no son capaces de entender los matices muy complejos que hay dentro de una doble negación o las sutilezas de esa discusión».
Además, señaló que el motor de búsqueda sólo puede reflejar los prejuicios sociales.
En lo que a los ingenieros de Google se refiere, si están prejuiciados a favor de algo, es hacia la idea de la ciencia detrás de la búsqueda. «Siempre nos ha parecido que esto es un proceso algoritmo, y que nosotros no interferimos con él«.
Esto hizo pensar en búsquedas recientes.
» 356 búsquedas durante el último mes y casi todas me han ofrecido justo lo que estaba buscando en menos de un segundo».
«Pero la información que me fue entregada, a mí a millones en el mundo entero, está determinada por algoritmos que ni siquiera los ingenieros de Google entienden completamente».
Fuente BBC
